Американская компания SiOnyx готова к коммерциализации разработки, которая, как утверждается, может вызвать революционные изменения в цифровых камерах, приборах ночного видения и солнечных батареях. Речь идет о материале под названием «черный кремний» (black silicon), который примерно десять лет назад почти случайно создал Эрик Мазур (Eric Mazur), физик из Гарвардского университета.

Проводя исследования в интересах военного ведомства, Мазур решил отклониться от основной программы и попробовал облучить кремниевую пластину короткими импульсами лазера в присутствии гексафторида серы — газа, используемого в производстве микросхем. На вид пластина стала черной, а ее изучение под микроскопом показало, что поверхность кремния оказалась усеяна микроскопическими конусообразными выступами (первый снимок).

Как оказалось, «черный кремний» существенно превосходит обычный по светочувствительности в видимом диапазоне и способен воспринимать инфракрасное излучение. Это весьма привлекательная особенность для таких приложений, как солнечные батареи и датчики изображения.

Немаловажно, что технология «черного кремния» вполне может быть освоена в современном полупроводниковом производстве, не требуя существенных затрат.

Впрочем, заниматься производством SiOnyx не планирует. Цель компании — доведение технологии до коммерческого применения и продажа лицензий производителям.

Компания SiOnyx была создана в 2005 году. В начале 2006 года она заручилась поддержкой исследователей из Гарварда, а в 2007 году получила 11 млн. долларов венчурного капитала от Harris & Harris, Polaris Venture Partners и RedShift Ventures. Свое решение рассказать широкой публике о том, как идут дела, компания объясняет «наличием достаточного импульса в части стратегических партнеров и технологии». Впрочем, не исключено, что все дело в экономическом кризисе — финансирование венчурных проектов сворачивается и получить очередные миллионы, не подняв шум в прессе, становится невозможно.

На снимке — представители компании с образцами «черного кремния»: Джеймс Кэри (James Carey), будучи студентом принимавший участие в работах Мазура (слева), и Стивен Сэйлор (Stephen Saylor), возглавляющий SiOnyx.